Los caparazones de camarones, langostinos y cangrejos generan cada a\u00f1o grandes cantidades de residuos procedentes de la industria marisquera. Sin embargo, estos desechos contienen quitina, uno de los biopol\u00edmeros m\u00e1s abundantes del planeta y una materia prima con un enorme potencial para producir compuestos de inter\u00e9s en medicina, biotecnolog\u00eda e industria.<\/p>\n
Un equipo de investigaci\u00f3n del Centro de Biolog\u00eda Molecular Severo Ochoa (CBM-CSIC-UAM), dirigido por Mar\u00eda Fern\u00e1ndez Lobato, ha caracterizado ahora una nueva enzima procedente de un hongo capaz de modificar la quitina mediante un proceso mucho m\u00e1s sostenible que los utilizados actualmente. El trabajo representa un avance hacia m\u00e9todos de producci\u00f3n m\u00e1s respetuosos con el medio ambiente y permite obtener materiales con propiedades mejor definidas para aplicaciones biom\u00e9dicas.<\/p>\n
La quitina es un polisac\u00e1rido, es decir, una mol\u00e9cula formada por largas cadenas de az\u00facares, que constituye el principal componente estructural del exoesqueleto de muchos artr\u00f3podos, como los crust\u00e1ceos. Su gran resistencia es una ventaja en la naturaleza, pero supone un problema para su aprovechamiento industrial, ya que es un material muy cristalino e insoluble.<\/p>\n
Actualmente, la mayor parte de la quitina se transforma en quitosano, un derivado con propiedades muy interesantes para aplicaciones m\u00e9dicas, como la cicatrizaci\u00f3n de heridas, la liberaci\u00f3n controlada de f\u00e1rmacos o su actividad antimicrobiana y antioxidante. Sin embargo, las propiedades del quitosano dependen de c\u00f3mo se modifica qu\u00edmicamente la quitina durante el proceso de fabricaci\u00f3n. Por ello, disponer de m\u00e9todos que permitan controlar mejor esa transformaci\u00f3n es una prioridad para la investigaci\u00f3n y la industria.<\/p>\n
En la actualidad, la producci\u00f3n industrial de quitosano requiere tratamientos con soluciones alcalinas muy concentradas y altas temperaturas, procesos que consumen mucha energ\u00eda y generan residuos qu\u00edmicos.<\/p>\n